雷恩大学始建于1461年的法国南特市，后来迁往法国雷恩。1962年在原来雷恩大学的基础上正式成立了雷恩和南特两个大学。1968年，雷恩大学又被分为雷恩第一大学、第二大学和布列塔尼大学。作为法国综合性大学，大学的传统院系——经济学院坐落在市中心拿破仑三世的建筑内，与现代整体钢架型新教学楼辉映成趣，体现了承先启后的特色。

　　雷恩第一大学下设9个学院、7所专门学院（其中4所为大学技术学院）、1所工程师学院。学校开设的专业主要分为工程技术、医学和人文科学（经济管理、法律、社会科学等）三大部分。该校的研究和教学实力雄厚，博士阶段有近百个专业，尤其是经济管理和生物与环境科学等专业，在法国高校中有着非常好的声誉。学校现有注册学生3万人。